L'architecture Art déco et moderniste est très présente à Ixelles. Pour deux raisons : d'une part, l'existence de maîtres d'ouvrage (publics et privés) progressistes et éclairés; d'autre part, la présence de La Cambre (actuellement ISACF La Cambre), véritable école du Modernisme en Belgique.

En 2004, on célèbre le 130 e anniversaire de la naissance rue Keyenveld à Ixelles de l'architecte Auguste Perret (1874-1954). Reconstructeur du Havre et d'Amiens notamment, ce "poète du béton" est reconnu dans le monde entier comme une des figures majeures de l'histoire de l'architecture.

Il n'est pas le seul architecte moderniste "ixellois" célèbre. Van de Velde, De Konning, Blomme, Brunfaut, Diongre et bien d'autres ont construit à Ixelles. La place Flagey par exemple est considérée comme l'ensemble moderniste le plus réussi à Bruxelles.

Le témoignage d'une époque

Le mouvement moderne, qui atteint son apogée après la Deuxième Guerre mondiale, est avant tout une démarche: la volonté de se projeter dans l'avenir plutôt que de se tourner vers les pratiques éprouvées du passé. Une recherche de la pureté de la forme pure, de l'innovation technologique et du progrès social. A cet égard, les architectes et urbanistes essayent de produire en masse des logements de qualité pour tous. Ils conçoivent des villes nouvelles ou transforment les villes existantes sur base du principe de la séparation des fonctions (des quartiers résidentiels, d'autres réservés aux affaires, d'autres encore à la production, etc.).

Au même titre que les réalisation antérieures, les constructions des années 50 à 70 font donc également partie intégrante de notre patrimoine et de notre mémoire collective. Ils sont les témoins de ces "glorieuses" et insouciantes années de croissance économique. Une époque où on pensait que le progrès n'avait pas de limites, une époque de libération de la femme, de "baby boom", de plein emploi, d'accession de la classe moyenne à la propriété.

Cette période de notre histoire a produit une architecture et un urbanisme novateurs, ambitieux, mais aussi parfois démesurés, voire destructeurs.