Krachtens de Gemeentewet (Nieuwe Gemeentewet, art.93) zijn de vergaderingen van de Gemeenteraad openbaar. Twee uitzonderingen zijn nochtans voorzien :

• behalve indien de Raad over de begroting, over een begrotingswijziging of over de rekening moet beraadslagen, mag de Gemeenteraad, met een tweederde meerderheid van de aanwezige leden, in het belang van de openbare orde en op grond van ernstige bezwaren tegen de openbaarheid, beslissen dat de vergadering niet openbaar is;
• de Gemeentewet voorziet uitdrukkelijk dat "de vergadering van de gemeenteraad niet openbaar is wanneer het om personen gaat. Zodra een dergelijk punt aan de orde is, beveelt de voorzitter terstond de behandeling in besloten vergadering" (art. 94).

Hiermee wordt een discussie bedoeld over een persoon die gemakkelijk kan geïdentificeerd worden.

Wanneer de Gemeenteraadszittingen in besloten vergadering doorgaan mogen alleen aanwezig zijn :

• de Gemeenteraadsleden;
• de Burgemeester (indien hij buiten de Gemeenteraad werd gekozen);
• indien nodig, de personen die werden opgeroepen om een beroepstaak te volbrengen.