Art Déco en modernistische architectuur zijn sterk aanwezig in Elsene. Hier zijn twee redenen voor: enerzijds telt onze gemeente heel wat progressistische en verlichte meesterwerken (openbare en privé); anderzijds is er de aanwezigheid van La Cambre (momenteel ISACF La Cambre), een echte school voor Modernisme in België.

In 2004 vierde men de 130 e verjaardag van de geboorte van de Keyenveldstraat in Elsene van architect Auguste Bordes (1874-1954). Als heropbouwer van Le Havre en Amiens is deze "betondichter" in de hele wereld gekend als één van de belangrijkste personen uit de geschiedenis van de architectuur.

Maar hij is niet de enige beroemde modernistische "Elsense" architect. Van de Velde, De Konning, Blomme, Brunfaut, Diongre en nog heel wat anderen hebben gebouwd in Elsene. Het Flageyplein bijvoorbeeld wordt beschouwd als het meest geslaagde modernistisch geheel van Brussel.

Getuige van een eeuw

De moderne beweging, die haar hoogtepunt bereikte na de Tweede Wereldoorlog, betekende in de eerste plaats een sprong voorwaarts: de wil om zich op de toekomst te richten in plaats van zich toe te leggen op de praktijken die in het verleden reeds waren uitgetest. Een zoektocht naar zuiverheid van de zuivere vorm, naar technologische vernieuwing en sociale vooruitgang. In dat opzicht proberen architecten en stedenbouwkundigen massaal kwaliteitsvolle woningen te bouwen voor iedereen. Ze scheppen nieuwe steden of vormen bestaande steden om op basis van het principe van de scheiding der functies (woonwijken, wijken om te werken, nog andere voor productie, enz.).

Net zoals de eerdere verwezenlijkingen vormen de bouwwerken van de jaren 50 tot 70 dus eveneens een vast onderdeel van ons patrimonium en ons collectief geheugen. Ze zijn getuigen van deze "roemrijke" en zorgeloze jaren van economische groei. Een tijd waarin men dacht dat de vooruitgang geen grenzen kende, een tijd waarin de vrouw vrij werd, de "baby boom" plaatsvond, er volop werk was, en de middenklassen toegang kreeg tot eigendommen.

Deze periode in onze geschiedenis heeft gezorgd voor een vernieuwende architectuur en stedenbouw vol ambitie, die soms gigantische afmetingen aannamen en zelfs een vernietigend effect hadden.